© Steffen Kayser
Biografie
Biography
Karsten Thormaehlen wurde in Bad Kreuznach geboren. Zur Fotografie kam er über Umwege: Er machte eine kaufmännische Ausbildung, leistete Zivildienst und studierte Philosophie, Kunstgeschichte und Politikwissenschaft. Erst im Studium des Kommunikationsdesigns in Wiesbaden fand er zu dem Zusammenspiel von Form, Struktur und Wahrnehmung, das sein Werk bis heute prägt. Er arbeitete als Art- und Creative Director in der Werbung, unter anderem in New York und Hamburg. 2003 machte er sich als Fotograf selbstständig.
Zu seinem großen Thema fand er vor 20 Jahren, in der Begegnung mit Hundertjährigen. Aus dem Projekt Jahrhundertmensch (2008) wuchs ein umfangreiches Werk über das Alter. Es folgten Serien wie Silver Heroes (2009), Aging Gracefully (2015), Not Another Second (2021) über LGBTQ+-Seniorinnen und -Senioren sowie Young at Heart (2022). Seine Bücher erschienen unter anderem bei Kehrer, Chronicle Books, Steidl und Knesebeck, zuletzt die Neuausgabe von 100 Jahre Lebensglück (2025). Ausgestellt wurden seine Arbeiten international, etwa in der National Portrait Gallery London, im Festspielhaus Bregenz und in New York.
Seine Bildsprache ist bewusst reduziert: frontale Porträts, klares Licht, neutrale Hintergründe. Effekte und Inszenierung lehnt er ab. Das Alter will er weder beschönigen noch dramatisieren. Bevor er auf den Auslöser drückt, nimmt er sich Zeit, führt Gespräche und schafft Vertrauen. Die Wirkung seiner Bilder entsteht aus der Begegnung, nicht aus der Technik.
Seine Porträts gelten als wichtige fotografische Position zum Thema Altern und als Gegenentwurf zum Jugendkult. Sie zeigen das hohe Alter nicht als Ausnahme, sondern in seiner Normalität, Vielfalt und Würde. Die Menschen darauf sind keine Randfiguren, sondern Persönlichkeiten mit eigenem Ausdruck. Thormaehlen versteht sich dabei als Vermittler, nicht als Interpret. So entstehen Bilder, die nicht laut sind, aber klar, und nicht sentimental, aber tief.
Er lebt und arbeitet in Wiesbaden.
Karsten Thormaehlen was born in Bad Kreuznach, Germany. He came to photography by a roundabout route: he trained in business, did his civilian service and studied philosophy, art history and political science. Only when he studied communication design in Wiesbaden did he discover the interplay of form, structure and perception that still defines his work today. He worked in advertising as an art and creative director, in cities including New York and Hamburg. In 2003 he became a freelance photographer.
He found his great subject 20 years ago, through his encounters with centenarians. His project Jahrhundertmensch (2008) grew into an extensive body of work on ageing. Further series followed, including Silver Heroes (2009), Aging Gracefully (2015), Not Another Second (2021), on LGBTQ+ seniors, and Young at Heart (2022). His books have been published by Kehrer, Chronicle Books, Steidl and Knesebeck, among others. The most recent is the new edition of 100 Jahre Lebensglück (2025). His work has been exhibited internationally, at venues including the National Portrait Gallery in London, the Festspielhaus Bregenz and in New York.
His visual language is deliberately pared back: frontal portraits, clear lighting, neutral backgrounds. He avoids effects and staging, and wants to neither glamorise nor dramatise old age. Before he presses the shutter, he takes his time, talks with his subjects and builds trust. The power of his pictures comes from the encounter, not from technique.
His portraits are regarded as an important photographic perspective on ageing and a counterpoint to the cult of youth. They show advanced old age not as something exceptional but in all its normality, diversity and dignity. The people in them are not marginal figures but personalities with their own presence. Thormaehlen sees himself as an intermediary rather than an interpreter. The result is pictures that are quiet yet clear, unsentimental yet profound.
He lives and works in Wiesbaden.
Einzelausstellungen (Auswahl)
Solo exhibitions (selection)
2026
Gesichter der Zeit – oder die Kunst des Alterns, Stoll VITA Stiftung, Waldshut-Tiengen
2025
Die Kunst des Alterns, Kunstverein Villa Streccius, Landau in der Pfalz
Love is Love, Caritas Haus St. Martin am Autoberg, Hattersheim
2024
Young at Heart, varisano Kliniken Rhein-Main, Hofheim am Taunus
Young at Heart, MV-fit Studienzentrum, Kreiskrankenhaus Wolgast, Wolgast
2023
Not Another Second, The Watermark at Westwood Village, Los Angeles CA, USA
Young at Heart, SOS Kinderdorf Moabit, Berlin
2022
Young at Heart, Universitätsklinikum Gießen und Marburg, Gießen
Young at Heart, CardioSkills, Frankfurt am Main
2021
Young@Heart, UMG Universitätsmedizin, Göttingen
Not Another Second, The Watermark at Brooklyn Heights, Brooklyn NY, USA
2019
The Art of Aging, Magna Graecia University, Catanzaro, Italy
The Art of Aging, BollAnts – Spa im Park, Bad Sobernheim
100 Jahre Lebensglück, Bürgerinstitut, Frankfurt am Main
2018
Von Herzen jung, Praxis Prof. Dres. Mohr-Kahaly, Enseleit & Partner, Wiesbaden, Deutschland
100 Jahre Lebensglück, contec-Forum, Humboldt Carré, Berlin
2017
Von Null auf Hundert, Haus zwischen den Wieken, Ostrhauderfehn, Deutschland
2016
Die Schönheit des Alters, Agaplesion-Bethesda-Klinik, Ulm
Von Null auf Hundert, Hospizverein Lebensbrücke, Flörsheim am Main
2015
Die Ästhetik des Alter(n)s, caritas Main-Taunus, Haus St. Martin am Autoberg, Hattersheim a. M., Deutschland
Mit hundert hat man noch Träume, Schlaues Haus, Carl von Ossietzky Universität, Oldenburg, Deutschland
Happy at 100, Tokushu Tokkai Paper, Toranomon Hills, Tokio, Japan; weitere Station(en): Sapporo, Japan
2014
Pioneers of the Future, Institut für Regenerative Medizin, Universität Zürich, Zürich-Schlieren, Schweiz
Aktiv in die Zukunft, BAGSO Fachtagung, Dominikanerkloster, Frankfurt am Main, Deutschland
Mit hundert hat man noch Träume, Galeriehaus Nord, Nürnberg, Deutschland; weitere Stationen: Stadtkirche St. Michael, Jena, Deutschland; Wald-Klinikum, Gera, Deutschland
Pioniere der Zukunft, Life Science Campus, Universität Zürich, Zürich-Schlieren, Schweiz
2013
Silver Heroes, Villa Sibilla, Bad Neuenahr-Ahrweiler; weitere Station: Der Deutsche Alterspreis 2013, Robert Bosch Stiftung, Berlin
Happy at Hundred, Fachtagung der Bundeszentrale für politische Bildung, Naxoshalle, Frankfurt am Main
2012
Silver Heroes, Galerie Braubachfive, Frankfurt am Main
Jahr 100 Mensch, Lebensspuren-Museum, Wels
Mit hundert hat man noch Träume, EBS Universität für Wirtschaft und Recht, Oestrich-Winkel; Depot Kulturort, Dortmund; Bahnhofspassagen, Potsdam
2011
Mit hundert hat man noch Träume, Deutsches Zentrum für Altersfragen, Berlin, Deutschland
Jahrhundertmensch, Kunstforum der Bausparkasse Schwäbisch-Hall, Deutschland; Congress Park, Hanau, Deutschland; Wandelhalle, Bad Nenndorf, Deutschland; Schickes Altern, Potsdam
2010
Jahrhundertmensch, Zollamtsaal MMK3, Frankfurt a. M., Deutschland; weitere Stationen: Waagehaus SBK, Köln, Deutschland; Pasinger Fabrik, München
2009
Silver Heroes, Universität St. Gallen; Amt für Gesundheit, Frankfurt am Main
Jahrhundertmensch, Hochgebirgsklinik, Davos, Schweiz; weitere Stationen: Galerie Mennonitenkirche, Neuwied, Deutschland; Regierungspräsidium am Rondellplatz, Karlsruhe, Deutschland; Schwörhaus, Ulm, Deutschland; Rathaus Stuttgart, Deutschland; Freiburg i. B.; Audi Forum Neckarsulm
2008
Jahrhundertmensch, Festspielhaus Bregenz; Universität St. Gallen; weitere Stationen: Universität St. Gallen, St. Gallen, Schweiz; Rathaus Wien, Österreich
2005
Smile, Halle 6.2, Messe Frankfurt, Frankfurt am Main, Deutschland
2004
Eccola Roma, Halle 6.2, Messe Frankfurt, Frankfurt am Main; weitere Stationen: Haus des Gastes, Bad Kreuznach, Deutschland
2003
Bestandsaufnahme, Weingewölbe, Bermersheim, Deutschland
Miami. Revised., Kleffel + Aye, Wiesbaden, Deutschland
Gruppenausstellungen (Auswahl)
Group exhibitions (selection)
2026
Reife – über die Schönheit der Zeit, Restaurant Baiken by Schröer, Eltville am Rhein
Die Kunst des Alterns, B&B Kulturgasthaus Pontisella, Stampa, Schweiz
Portrait of Britain, Studios, London
2022
Würde, Depot Kulturort, Dortmund; weitere Stationen: Westfalenpark, Dortmund; kuratiert von Yvonne Salzmann
2019
Würde, Villa von Amsberg, Braunschweig
Authentizität, Reed Smith, Opernturm, Frankfurt am Main, Jessica Schäfer & Karsten Thormaehlen; kuratiert von Sandra Mann
2018
Grey is the New Pink, Weltkulturenmuseum, Frankfurt am Main; kuratiert von Alice Pawlik
Great Exhibition of the North, The Witham, Witham, Vereinigtes Königreich
2016
Taylor Wessing Photographic Portrait Prize, National Portrait Gallery, London, Vereinigtes Königreich
Age Does Not Matter, Bargehouse, OXO Tower Wharf, London; kuratiert von Stella Gelardi Malfilatre
Tokyo Type Directors Club, Ginza Graphic Gallery, Tokyo, Japan
2015
BFF Wild Card, Galerie Westwerk, Hamburg; weitere Stationen: Düsseldorf, Stuttgart
2012
Zeitenwende / Saluting the End, Jaus Gallery, Los Angeles, USA; kuratiert von Sandra Mann
2011
Taylor Wessing Photographic Portrait Prize, National Portrait Gallery, London, Vereinigtes Königreich
Quattro Stazione, Fachärztezentrum, Langen; kuratiert von Sandra Mann
2010
Love kills. Betting on the Muse., Frankfurt am Main; kuratiert von Florian Heinke und Sandra Mann
Streifzug, adidas Original Store, Wien, Österreich; kuratiert von Oliver Szilagy und Sammy Zayed
2007
Prepositions, Villa Sondheimer, Frankfurt am Main; kuratiert von Sandra Mann und Karsten Thormaehlen
Die Presse – Schaufenster, Galerie Momentum, Wien, Österreich
2006
BFF Wild, Visual Galleries at Photokina, Köln
2005
The Nature of Skin, Kunsthaus Hamburg, Barlach Halle K, Hamburg
2004
Im Rausch der Dinge, Fotomuseum Winterthur, Schweiz; kuratiert von Thomas Seelig und Urs Stahel
BFF Gold, Visual Galleries at Photokina, Köln
Vorträge, Talks & Workshops
Lectures, talks & workshops
2024
Young at Heart – Oder die Kunst des Alterns, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), Köln; Vortrag anläßlich des 9. HUMAN PHYSIOLOGY WORKSHOP, :envihab, DLR Cologne, Freitag, 6. Dezember, 16 Uhr
2019
The Art of Aging, Magna Graecia University, Catanzaro, Italy
Altern – konkret und abstrakt, Führung und Gespräch mit Kathrin Sachse und Karsten Thormaehlen in der Ausstellung GREY IS THE NEW PINK, Weltkulturen Museum, Frankfurt am Main, Sonntag, 12. Mai, 15 Uhr
2018
Silver Heroes – Über die Lust im Alter Rekorde zu brechen, Vortrag auf dem Int. Tag der Senioren, Lichtenburg Stiftung St. Elisabeth, 29. September 2018, 14 Uhr, Nals, Italien
Internationale Frankfurter Buchmesse, Podiumsgespräch zum Thema Träume und Freude, Frankfurt am Main, 10. Okt. 2018, 16 Uhr, http://www.menschbank.de
DGG & DGGG Kongress, Universität Köln
2016
7. Fürstenecker Fototage, Workshops, Akademie Burg Fürsteneck, 5. Mai bis 8. Mai, Eiterfeld
2015
6. Fürstenecker Fototage, Vortrag, Akademie Burg Fürsteneck, 5. Mai bis 8. Mai, Eiterfeld
2014
Vorbereitet für die Alten? Zur Gestaltung unserer Gesellschaft des langen Lebens, ceres,
Ringvorlesung, Historisches Rathaus zu Köln, 20. Oktober 2015, 18 bis 19.30 Uhr
2012
Älter, bunter, weniger – Demografischer Wandel als Herausforderung und Chance, Jahreskonferenz der Kultur- und Kreativwirtschaft, Podiumsdiskussion, Moskau, 10. November 2010, Berlin
2010
Traumberuf Fotograf, AVA Academy of Visual Arts, Frankfurt am Main
Medienauftritte, Podcasts, TV- und Radiobeiträge
Appearances, podcasts, TV and radio features
2026
37° Grad, ZDF-Sendung vom 14. April
rrb radio3 Atelier Talk vom 6. Februar
SWR Landesschau Rheinland-Pfalz vom 15. Januar
hallo hessen, hr-Sendung vom 7. Januar
2025
3sat Ländermagazin vom 6. Dezember
arte TWIST vom 27. September
Gelassen älter werden, Podcast vom 17. September
SWR Landesschau Rheinland-Pfalz vom 12. September
rbb radio3 am Morgen, vom 20. August
SWR Kultur am Samstagnachmittag vom 6. September
SWR Landesschau Rheinland-Pfalz vom 24. April
2024
hallo hessen, hr-Sendung vom 26. August
Schwarz hören, Podcast vom 23. Juli
2023
Deutschlandfunk Kultur, vom 28. Juli
hallo hessen, hr-Sendung vom 4. Januar
2021
sonntags, ZDF-Sendung vom 7. März
2019
Volle Kanne, ZDF-Sendung vom 12. August
Deutschlandfunk Kultur, vom 11. Juli
Engel fragt:, hr-Sendung vom 29. Mai
37° Grad, ZDF-Sendung vom 15. April
hallo hessen, hr-Sendung vom 13. Februar
2018
hauptsache kultur, hr-Sendung vom 25. Oktober
Kulturzeit kompakt, 3sat-Sendung vom 25. Juli
Bekannt im Land, SWR-Sendung vom 8. Juli
nano, 3sat-Sendung vom 7. Juni
zibb, rbb-Sendung vom 21. Februar
2017
Kunscht!, SWR-Sendung vom 16. November
Kulturcafé, hr2-Beitrag vom 6. Oktober
2013
sonntags, ZDF-Sendung vom 12. August
hessenschau, hr-Sendung vom 7. Februar
2012
Resonanzen, WDR 3 Radiobeitrag vom15. August
2011
Landesart, SWR-Sendung vom 3. Oktober
Nachtkultur, SWR-Sendung vom 4. August
Preise & Auszeichnungen (Auswahl)
Prizes & awards (selection)
2025
Portrait of Britain: Shortlist / for »Betty Webb«, in: Portrait of Britain Vol. 8
2022
Portrait of Humanity: »Single Image Winner« für / for »Lujira, 72, Brooklyn NY«, in: British Journal of Photography 3/2022
2021
ADC Germany: »Gold« für / for »Katjes – Jedes Leben ist wertvoll«, in: NRZ.de, 11. Mai 2021
2019
International Color Awards
Black & White Spider Awards
Portrait of Humanity
2018
A’Design Award & Competition: »Iron« für / for »Exhibition Pioneers of the Future«, in adesignaward.com
International Color Award
Black & White Spider Awards
2017
Px3 Prix de la Photographie Paris: »Bronze« für / for »1899«
International Color Awards
Black & White Spider Awards
2016
The One Club / ADC New York: »Merit«
Px3 Prix de la Photographie Paris
International Color Awards
Black & White Spider Awards
BoB Best of Business to Business Award: »Gold« für / for »Die Bayerische – Die Hundertjährigen kommen«, in: presseportal.de, 19. Mai 2016
2015
Cannes Lions: »Gold«
D&AD: »Wood Pencil«
DFA Design for Asia Awards
DSA Design Space Award
Lucie Awards: »Gold«
Clio Awards: »Silver«
Lürzer’s Archive
2011
Roses Media Awards: »Gold«
2005
Lead Awards
2004
Internationale Kalenderschau
1992
Internationale Kalenderschau
1986
Jugend reist – und lernt Europa kennen: »1. Preis«
Shortlists & Nominierungen (Auswahl)
Shortlists & nominations (selection)
2023
Cannes Lions
2021
Portrait of Humanity
Cannes Lions
The Webby Awards
2020
Prix de la Photographie
Portrait of Humanity
2019
Portrait of Humanity
International Color Awards
DAM Preis für Architektur in Deutschland
2018
International Color Awards
Black & White Spider Awards
Finland Circuit International Digital Exhibition
200 Best Ad Photographers Worldwide
2017
International Color Awards
2016
Taylor Wessing Photographic Portrait Prize
Px3 Prix de la Photographie Paris
International Color Awards
Black & White Spider Awards
200 Best Ad Photographers Worldwide
2015
DFA Design for Asia Awards
DSA Design Space Award
2013
Deutscher Alterspreis der Robert Bosch Stiftung
2012
Deutscher Fotobuchpreis
2011
ADC Germany
Deutscher Fotobuchpreis
Publizistikpreis Senioren
Taylor Wessing Photographic Portrait Prize
2010
Best of News Design
Bücher, Kataloge, Kalender
Books, catalogues, calendars
2025
Karsten Thormaehlen: 100 Jahre Lebensglück – Beeindruckende Biografien voller Kraft und Weisheit, Texte von Constanze Kleis, Vorwort von Helmut Luft, München: Knesebeck Verlag, ISBN 978-3-95728-990-2
2022
Karsten Thormaehlen: Young at Heart, hrsg. von Christine von Arnim, Göttingen: Steidl Verlag, ISBN 978-3-96999-029-2
2021
Not Another Second – LGBT+ Seniors Share Their Stories, Fotos von Karsten Thormaehlen, hrsg. von Ines Newby, Lee Pennington, Samantha Roteres, Alyssa Quintero, Tucson AZ, USA: Watermark Retirement Communities, ISBN 978-0-5788-0580-1
2017
Karsten Thormaehlen: 100 Jahre Lebensglück – Weisheit, Liebe, Lachen, Texte von Constanze Kleis, Vorwort von Edward J. Palkot, München: Knesebeck Verlag, ISBN 978-3-95728-072-5
Karsten Thormaehlen: Aging Gracefully – Portraits of People Over 100, Vorwort von Edward J. Palkot, San Francisco: Chronicle Books, 2017, ISBN 978-1-4521-4533-4
2016
Backstage, Semesterarbeiten der Fotoklasse, hrsg. von Karsten Thormaehlen, Hochschule RheinMain, Wiesbaden, 2016, ISBN 978-3-00-052202-4
2012
Karsten Thormaehlen: Silver Heroes, mit Texten von Ute Blessing-Kapelke, Horst Güntheroth, Christoph Rott, Vorwort: John R. Beard; Heidelberg: Kehrer Verlag, 2012, ISBN 978-3-86828-303-7
2011
Karsten Thormaehlen: Mit hundert hat man noch Träume, mit Texten von Roger Nitsch, Wilhelm Schmid, Henning von Vieregge, Vorwort von Jörg Albrecht, Heidelberg: Kehrer Verlag, 2011, ISBN
2010
Karsten Thormaehlen: Frankfurt ArtHomes 2010, Wandkalender, gestaltet von Fabian Bleisinger / greenseven, hrsg: von Moonblinx Gallery, Frankfurt a. M.: Moonblinx, 2009, ISBN 978-3-941614-02-4
2008
Karsten Thormaehlen: Jahrhundertmensch, hrsg. von S. Gaiser und T. Wall, Texte von Peter Gross und Barbara Hardinghaus, Aust.-Kat., Frankfurt a. M.: Moonblinx, 2008, ISBN 978-3-00-025096-5
Karsten Thormaehlen: Facing Future 2009, Wandkalender, gestaltet von Fabian Bleisinger / greenseven, hrsg. von Moonblinx Gallery, Frankfurt a. M.: Moonblinx, 2009
2004
Rome – Photographs by Karsten Thormaehlen, Vorwort von Vito Avantario, Kempen: teNeues, 2004, ISBN 978-3-82384-578-2